Backyard Builder by HRC Eng. 「とあるエンジニアの日常」

今はやりの人工知能(AI)。人工知能の研究は学生時代から盛んに行われていたけど、正直使い物になるとは思えなかった。大学時代に所属した研究室は人工知能の研究を研究していて、脳の仕組みや生体を研究する実験班と、コンピュータによる人工知能の実現を研究するプログラミング班に分かれて研究をしていた。

まぁそんな昔話は置いといて、当時の俺は人工知能なんて正直使いモノにはならないと思ってた。当時はLISP言語を使ったエキスパートシステムとかを研究している教授もいたけど、あんなものが実用化される日が来るとは到底思えなかった。AIを実用化するには人間の脳の仕組みを解明し、それと類似のモデルを作って超高性能なコンピュータを何百台も並べて並列処理しないと無理だと思ってた。

あれから30年近く経ち、スマホが言葉を理解するようになり、クルマの自動運転にも活用されようとしている。ようやく人工知能が人々の生活に役に立つようなレベルになってきたと思うと、何とも感慨深い。実用的になってきたと言ってもそれを支えているのは機械学習であり、やはりエキスパートシステムなどではなかった。学生時代の研究は方向性としては正しかったという事で、お世話になった教授の先見の明には恐れ入る。

一方でAIが人の役に立つようになるまで30年も必要だったという事実、人工知能なんて使い物にならないと思った俺の見立てはまんざら外れていなかったと思う。人にとって30年という時間は長すぎて、もし研究者の道を志して人工知能研究に心血を注いでいたとしても健康で健やかに30年も一つのことを研究し続けていられた可能性は低いだろうし、結果を残しつつ今も最前線で活躍している可能性はほとんどゼロだったんじゃないかと思う。

そう考えると、研究者人生って博打だと思えてくる。陽に当たるのはごく一部の研究者で、その中でも運と才能に恵まれたごくごく一部の人がノーベル賞級の成果を残すことができる。大学に残って研究者の道を歩んだ編入生仲間もいたけど、彼は今何をしてるんだろう。凄く厳しい道だと思うけど、才能に満ち溢れ運にも恵まれた人には最高の職業だとも思う。